מומלצי ליג פאס:

טורונטו ראפטורס (8-16) – ברוקלין נטס (11-13), 2:30

הראפטורס מחפשים לחזור לדרך המלך עם ניצחון על הנטס שמבקרים מעבר לגבול הצפוני.

בניגוד מוחלט למה שראינו בתחילת העונה, במשחקים האחרונים המילה שמגדירה את הברוקלין נטס כרגע היא יציבות. לאחר שהתחילו את העונה עם שבעה הפסדים מתוך אחד עשר משחקיהם הראשונים, החבורה של קני אטקינסון סוף סוף מצאו את הגרוב שלהם. המפתח ליציבות היא החמישייה הקבועה שחקוקה בסלע בשלוש עשר המשחקים האחרונים. ספנסר דינווידי, גארט טמפל, ג'ו האריס, טוריאן פרינס וג'ארט אלן שיחקו 211 דקות (וקבעו +47 בדקות הללו) במהלך 13 המערכות האחרונות של קבוצתם. החמישייה היחידה ששיחקה יותר מהם בפרק הזמן הזה היא החמישייה של הדנבר נאגטס (ג'מאל מארי, גארי האריס, וויל בארטון, פול מילסאפ וניקולה יוקיץ' ששיחקה 237 דקות משותפות).

בנוסף לעיל, המשחק של הרשתות הפך למחושב בהרבה בסטרץ האחרון. קצב המשחק אכן ירד (ממקום חמישי בליגה לחצי התחתון) ובמקביל מספר איבודי הכדור של היריבה עלה (ממקום אחד לפני האחרון למקום 15, עליה של 2.2 פר משחק). הם עושים עבודה הגנתית מעולה, בעיקר בפן הקבוצתי, האנליטי והסכמטי. והכי חשוב – הם מכריחים זריקות רעות: היריבות זורקות 17 זריקות במשחק בין 10-19 פיט מהסל (8.8 בין 10-14, מקום שני בליגה. 8.2 מ-15-19, מקום שלישי בליגה).

קני אטקינסון התמודד עם הרבה מושכות גבוהות העונה: התחלה רעועה, ניסיון לאחות שחקנים חדשים לתוך המערכת וגם פציעות רבות לשחקני מפתח. ניכר כי הוא עשה את ההתאמות הנדרשות ואיחד את חייליו.

במעבר חד לדינזאורים מטורונטו, שלא נראים חדים כהרגלם בתקופה האחרונה. האלופה המכהנת הפסידה ארבעה מחמשת משחקיה האחרונה, כולל שלוש הפסדים בהפרש דו ספרתי, כאשר ה-W היחיד ששמו על הלוח ברצף הזה היה ניצחון בנקודה מול השיקגו בולס החלשים שהיו בערב שני של בק טו בק לאחר הארכה.

החיסרון של פרד ואן פליט בשני המשחקים האחרונים היה קריטי במיוחד (הגארד המוכשר בסימן שאלה למשחק הלילה), הם מאוד תלויים בו ובפאסקל סיאקם, כאשר אחד מהם לא במצב של 100%, הם מתקשים.

היום, אני מאמין שתגיע תפוקה גדולה דווקא מאחד מהשחקנים הפחות נוצצים שיש באמתחתם של הקנדים: רונדה הוליס ג'פרסון. שחקן הנשמה שנתן את כל מה שיש לו בשביל הברוקלין נטס במשך שנים, נפרד מהם בקיץ האחרון לטובת האלופה. הוא במהלכה של עונה קריירה עם ממוצעים התקפיים טובים בנוסף להגנה אישית חכמה וחונקת. משחקי נקמה זה עניין אמיתי, חברים, ואין לזלזל בו, במיוחד כאשר השחקן הוא צעיר ורעב להוכיח כמו הוליס ג'פרסון.

הימור: הראפטורס כרגע עם שיא NBA של 33 ניצחונות רצופים מול הדיויזיה האטלנטית. אני מאמין שהרתף הזה יישבר היום. הנטס ישמרו על המשחק צמוד ואז יתעלו על עצמם ברגעי המפתח (הנטס הם מקום ראשון בליגה עם 38+ נקודות בחמש דקות אחרונות של משחקים בהם ההפרש הוא 5 או פחות, ויש להם 10 ניצחונות קלאץ' כאלה, מקום שני בליגה). אהמר באופן ספציפי על סל ניצחון של ספנסר דינווידי שיקבע ניצחון ב-2 לאורחים.

דאלאס מאבריקס (7-17) – מיאמי היט (7-18), 3:30

אחת מהיריבויות היותר נסתרות של הליגה חוזרת כאשר ההיט יגיעו לדאלאס למפגש עם המאבריקס.

ההיט מגיעים לדאלאס בעקבות הפסד כואב אמש ללוס אנג'לס לייקרס בפלורידה, הפסד הבית הראשון של ההיט העונה לאחר 11 ניצחונות רצופים. לג'ימי באטלר הייתה הזדמנות לשלוח את המשחק לעוד חמש דקות, אמנם הוא החטיא את השלשה, עבירה שעשה אנטוני דייויס לא נשרקה והמשחק נגמר. מנגד, למאבס היה יום מנוחה לאחר ביקורם במקסיקו סיטי בו ניצחו את הפיסטונס בסיוע של טריפל דאבל מדהים מבית היוצר של לוקה דונצ'יץ'.

המאצ'אפ של הקבוצות מאוד מסקרן: לוקה דונצ'יץ' מול ג'ימי באטלר, כאשר לאמריקאי יש כלים מעולים להאט את הסלובני המשוגע. בנוסף, הקרב של באם אדביאו מול קריסטאפס פורזינגיס. מספר 13 באדום נמצא בכושר הטוב בקריירה שלו, בעיקר מבחינת הגנתית, לכן ייתכן מאוד כי החד קרן הלטבי יחזור קצת למצב הרוח הפאסיבי שהראה לנו בתחילת העונה, מבחן גדול מאוד בשבילו. בהנחה ששתי הצמדים הללו יבטלו אחד את השני בקירוב, שחקני המפתח יהיו דווקא השחקנים המשלימים.

בצד של מיאמי, שני הרוקיז, קנדריק נאן וטיילר הירו יהיו קריטיים במיוחד. נאן הפתיע את כולם השנה עם הופעות ענקיות, אולם רובן ככולן היו מול קבוצות בינוניות ומטה כשמול קבוצות איכותיות יותר הוא התקשה. אמש מול הלייקרס הוא סיים עם 16 נקודות באחוזים יעילים ושבעה אסיסטים על איבוד אחד בלבד. אם ימשיך ביעילות הזו, בנוסף לאקסטרה אגרסיביות בצד ההגנתי, הוא יכול להיות גיים צ'יינגר. טיילר הירו נותן עונת רוקי עוד יותר מדהימה ויעילה מאשר חברו, אבל בשני המשחקים האחרונים הוא נתן הופעות נפל. שלושה סלי שדה מ-18 ניסיונות בשני המערכות האחרונות כולל שלשה אחת בלבד. הגארדים של המאבריקס אינם עילויים הגנתיים, במיוחד אלו שיתמודדו איתם מהספסל. הם יהיו מוכרחים לנצל את זה ולהתפוצץ בהתקפה כפי שהם יודעים.

בצד של דאלאס, שחקני הכנף דוריאן פיני סמית' וטים הארדאווי ג'וניור יהיו מרכזיים במיוחד הראשון בהגנה, השני בהתקפה. שניהם ייאלצו להוריד מדונצ'יץ' את הנטל של לשמור על ג'ימי באטלר, שהוכיח את עצמו כברומטר של ההיט העונה, כצפוי. פיני סמית' כבר הוכיח שהמסגרת הארוכה שלו מסייעת לו בשמירה על גארדים גבוהים. ב-28 דקות משותפות בקירוב של שמירה על ברנדון אינגרם (כ-17 דקות), ג'יימס הארדן (כ-4 דקות), אנדרו וויגינס (כ-4 דקות) ובראדלי ביל (כ-2 דקות), מתוך 34 זריקות מהשדה נקלעו עליו 11 זריקות בלבד.

באשר לבן של אגדת ההיט, (טים הארדוואי האב, ששיחק במדי מיאמי במשך שש שנים בסיום המילניום הקודם) הוא מוכרח להתעלות על עצמו בהתקפה. הוא קולע באחוזי הטרו שוטינג הטובים בקריירה שלו העונה (57.3%) ומכריח את עצמו לזרוק יותר שלשות (62.3% מכלל הזריקות שלו הגיעה מעבר לקשת, גם זה הסמן הטוב בקריירה שלו). כאשר כל הפוקוס ההגנתי של ההיט יהיה על דונצ'יץ', וכאשר ישחקו בהגנה אזורית כפי ששיחקו אתמול רבות מול הלייקרס ובכלל כשיטה סלקטיבית במערכת של אריק ספולסטרה. הארדאווי ג'וניור יקבל את הזריקות היחסית פנויות האלה והוא יהיה חייב להמיר אותן.

הימור: משחק צמוד ועקוב מדם שבסופו הקבוצה הביתית תיקח. ההיט ניצחו משחק אחד בלבד בחוץ מול קבוצות המערב והם מגיעים מותשים לאחר טיסה ארוכה ומשחק קשוח אמש. 4 הפרש למקומיים מטקסס.

דנבר נאגטס (8-15) – אוקלוהומה סיטי ת'אנדר (13-11), 4:00

המשחק המאוחר של הלילה יספק מפגש מרתק בין שתי קבוצות שרוצות לשפר מעמדיהם בקרב המוקדם על מיקום פוטנציאלי בפלייאוף.

הנאגטס התחילו את העונה בצורה קצת רעועה, אף על פי שניצחו 13 משחקים מתוך 16 המשחקים הראשונים שלהם, הם לא נראו במיטבם, במיוחד לא הכוכב, ניקולה יוקיץ'. ובזמן האחרון הם התחילו לשלם על המשחק הבינוני שלהם עם חמישה הפסדים בשבעת משחקיהם האחרונים, כולל שלושה הפסדים רצופים טרם הניצחון ביום חמישי על הבלייזרס. "היינו צריכים את החזרה הביתה, את הניצחון הזה, כדי להרגיש טוב יותר עם עצמנו" אמר מאמן הנאגטס, מייק מאלון, בעקבות ניצחונם בחמישי. מאלון צודק לגמרי, הנאגטס מרגישים הרבה יותר טוב במייל היי מאשר בדרכים (מאזן 9-3 חיובי בבית מול מאזן 6-5 חיובי בחוץ). המשחק הלילה מול הת'אנדר יהיה השני מתוך חמישה משחקים רצופים בתוך גבולות קולראדו הקרירה, רצף בו דנבר יכולה לצבור בוסט חיובי קריטי ביותר להמשך העונה.

בשנים האחרונות, הנאגטס היו דומיננטיים על הרעמים בביתם כאשר ניצחו אותם בששת המערכות האחרונות בדנבר. בעונה שעברה, הם ניצחו את כל ארבעת המשחקים מולם בהפרשים בין 7-11 נקודות.

כעת החבורה של בילי דונבן יקוו לסיים את רצף משחקי החוץ שלהם עם צליל ניצחון נעים, הם ניצחו שניים מתוך שלושת המשחקים האחרונים שלהם, כולם מחוץ ל"סונר סטייט". חובה לציין לטובה את עבדול נאדר, שנותן עונה פנטסטית אצל הת'אנדר העונה בשני צדי המגרש, כאשר בזמן האחרון הוא נתן כמה תצוגות התקפיות מרהיבות (5 שלשות מול הקינגס, 23 ו-19 מול הבלייזרס והפליקנס בהתאמה בשני המשחקים האחרונים של נובמבר).

הימור: נלך כאן על הפתעה, הת'אנדר מנצחים בשיניים, W זעום של נקודה אחת לאורחים.

שאר המשחקים:

פיניקס סאנס (13-11) – סן אנטוניו ספרס (15-9), 00:00

הפייסטה המקסיקנת לא פוסקת כאשר גם הלילה שתי קבוצות מערביות עושות את הביקור לבירה שמעבר לגבול הדרומי.

הספרס הם אנגימה העונה, וחודש דצמבר הוא המיקרוקוסמוס של כל העונה הזו של הדורבנים: הוא התחיל בתבוסה לפיסטונס הבינוניים ב-24 הפרש, המשיך לניצחון על היריבה העירונית מיוסטון ב-2 הפרש ואז ניצחון על הקינגס בנקודה, מה שגרר משום מה הפסד לקאבלירס הרופסים ב-8 הפרש (בהארכה, לאחר שהפסרס הובילו בחמש הפרש עם 20 שניות לסיום), ב"מבצר" בסן אנטוניו!

גם הסאנס לא בדיוק היו סמל לקרקוע ויציבות העונה, רק החודש הם הספיקו להפסיד לאורלנדו וממפיס החלשות מהם אבל לנצח את מיניסוטה השווה להם לערך ולתת פייט רציני מול הרוקטס. "זה היה אחד מההפסדים הגרועים – אם לא הכי גרוע – שלנו העונה. זה כאילו שכחנו איך לשחק. זה יהיה חד פעמי, לא יקרה שוב" אמרן מנהל המשחק הוטרן ריקי רוביו בעקבות ההכנעה לגריזליס בחמישי.

הימור: שתי הקבוצות מגיעות לאחר הפסדים מביכים, הכסף יכול ללכת לכל צד כאן. אשחרר ירייה בחשכה ואהמר על הקבוצה שכרגע שואפת לפלייאוף, ניצחון של פיניקס ב-7.

שיקגו בולס (18-9) – לוס אנג'לס קליפרס (7-20), 3:00

לא קל לפגוש את הסופר טים של סטיב באלמר בשל שלב בעונה, בעיקר לא כאשר הצגתם את התצוגה ההתקפית המביכה ביותר של השנים האחרונות אתמול בלילה, אבל זהו המצב המסובך שהבולס נקלעו אליו.

במשחק נגד שארלוט אתמול (להזכירכם, ההורנטס נמצאים במקום 25 בדירוג הגנתי) החבורה של ג'ים בוילן קלעה 73 נקודות בלבד. הסמן הכי גרוע העונה, והשני הכי גרוע בשתי העונות האחרונות. רק ראיין ארצ'יקדונו ודנאיל גפורד קלעו מעל 50% מהשדה, ורק ארצ'יקדונו וזאק לווין קלעו בספרות כפולות (12 כל אחד). כאשר השחקן הכי טוב שלכם הוא ראיין ארצ'יקדונו, יש בעיה חמורה.

בצורה די מביכה, ג'ים בוילן ניסה לראות את הצד החיובי של המשחק אתמול. מאמן הבולס הגיע מתנשף, מזיע ולחוץ למסיבת העיתונאים ומלמל את המשפט הבא: "אם יש משהו חיובי שאפשר לקחת מההפסד הקשוח הזה, בו החמצנו 63 זריקות, הוא ששיחקנו הגנה מספקת שהשאירה אותנו במשחק עם 21 איבודים מוכרחים ליריבה". לפעמים, שאין דבר טוב להגיד, צריך לשתוק.

בקוטב רחוק רחוק מהבולס, הקליפרס אתמול שיחקו בפררים טיים של ESPN מול המיניסוטה טימברוולבס והוכיחו שוב למה הם פייבוריטים לאליפות. פול ג'ורג' וקאווי לאונרד קלעו 88 נקודות משותפות (46 לג'ורג', 42 ללאונרד) ולקחו את המשחק מהזאבים בטארגט סנטר שבמיניסוטה.

הימור: לפעמים זה כיף להגזים, אז אני אלך עם ניצחון קליל של הקליפרס ב-45 כאשר הבולס לא עוברים את ה-80 נקודות בלילה השני ברציפות.

ממפיס גריזליס (17-8) – וושינגטון וויזארדס (16-7), 3:00

החבורה מהבירה מתארחת בטנסי במפגש מעניין ביחס למאזנם של שתי הקבוצות.

גם הגריזליס וגם הוויזארדס העונה הן קבוצות גיים פאס מהנות במיוחד עם משחק קצבי ומהנה במיוחד (מקומות רביעי ושני מבחינת קצב, בהתאמה. כאשר שתיהן נותנות ליריבות לקלוע לפחות 116 נקודות פר משחק נגדן).

ג'ה מוראנט ישוב לשחק לאחר שישב על הספסל בהפסד של קבוצתו למילווקי בשל חובת מנוחה לאחר פציעתו בגב.

הימור: טרם ההפסד לבאקס שכרגע ברצף בלתי עציר, הגריזליס ניצחו שתי משחקים ברצף. ג'ה מוראנט רענן יעשה צרות צרורות להגנה הלא אימתנית (בלשון המעטה) של הקוסמים. ניצחון ב-6 לממפיס.

מילווקי באקס (3-23) – קליבלנד קאבלירס (19-6), 3:30

הבאקס הם רכבת דוהרת, רכבת שלא מתכוונת לעצור בדריסתה מול הקבוצה מאוהיו השקטה והאנמית.

שתי הקבוצות נפגשו לפני כשבועיים כשהאיילים מוויסקונסין גברו בקלילות על האבירים מאוהיו בתוצאה 119:100. הקאבס לא מצאו תשובה לגריק פריק ששם 33 נקודות קלילות יחד עם קטיפה של 12 כדורים חוזרים.

הימור: הבאקס ממשיכים את הפתיחה הכי טובה שלהם בתולדות הפנצ'ייז (52 שנות קיום) ומשיגים את ניצחונם ה-18 ברציפות ללא מאמץ רב מול קליבלנד. 17 הפרש מילווקי בבאזר האחרון.

יוסטון רוקטס (8-17) – דטרויט פיסטונס (15-10), 4:00

ניצחון של ג'יימס הארדן וחבורתו, בשילוב של הפסד של דאלאס נגד מיאמי, והרוקטס עולים למקום השלישי במערב. מנגד, הבוכנות מעיר המכוניות שבמישיגן יחפשו ניצחון כדי להתקרב לשארלוט ואורלנדו שנמצאים כעת איתם בקרב על המקום השמיני בקונפרנס המזרחי.

ג'יימס הארדן קלע 109 נקודות בשני המשחקים האחרונים של קבוצתו. פעם שנים עשר שהוא מגיע ל-50+ נקודות במשחק אחד בשנת 2019. אותה כמות של משחקי 50 נקודות שלברון ג'יימס השיג בכל הקריירה שלו.

היעילות בה הוא עושה את הנקודות האלה היא מרשימה לא פחות מהכמות עצמה, במשחק אתמול מול אורלנדו, הוא צלף 10/15 מדאון טאון, 19/31 מהשדה באופן כולל ושש קליעות עונשין ללא החמצה.

הימור: אין לדטרויט את השחקנים ו/או את הסכמה ההגנתית לעצור את המזוקן. אהמר על עוד משחק של 50+ נקודות בניצחון ב-23 הפרש של הקבוצה המערבית.